中國首個(gè)硬X射線空間望遠(yuǎn)鏡從酒泉衛(wèi)星發(fā)射中心發(fā)射升空。這是世界上首臺(tái)具備巡天功能的硬X射線空間望遠(yuǎn)鏡。僅僅從工程成就的角度來講，中國就占了一個(gè)“世界第一”。此前，也僅僅有美國、日本曾經(jīng)發(fā)射過類似的空間望遠(yuǎn)鏡，但同時(shí)具備觀測(cè)硬X射線以及巡天模式的，中國這個(gè)是第一個(gè)。

那么，硬X射線空間望遠(yuǎn)鏡到底是干什么用的呢？不妨聯(lián)系一下生活實(shí)際。醫(yī)院里面用來照透視、做CT，機(jī)場(chǎng)、火車站用來檢查行李包裹等，都要用到X射線。因?yàn)閄射線具有透視的特性，可以看到障礙物后面的東西。



所謂硬X射線，只是一個(gè)科學(xué)術(shù)語，用來描述X射線的波長。X射線從本質(zhì)上講也是一種電磁波，波長短的叫硬X射線，波長長的叫軟X射線。我們?cè)跈C(jī)場(chǎng)、火車站遇到的X光安檢機(jī)，還有醫(yī)院里檢查身體用的CT機(jī)，它們所發(fā)出的X射線，都屬于硬X射線的范疇。

所以，中國這次發(fā)射上天的硬X射線空間望遠(yuǎn)鏡，相當(dāng)于把一臺(tái)給宇宙照透視的X光機(jī)送到了太空，可以利用硬X射線的高能、穿透力強(qiáng)的特點(diǎn)，把宇宙的面貌看個(gè)通通透透。

 

科學(xué)家過去探索宇宙的最常用方式，是用天文望遠(yuǎn)鏡。大多數(shù)望遠(yuǎn)鏡都是接受可見光的，就是我們?nèi)搜鬯芸吹降墓?。而宇宙?dāng)中充滿了各種星際物質(zhì)，這些星際物質(zhì)必然阻擋可見光，仿佛給遙遠(yuǎn)的星空蒙上了一層紗，讓科學(xué)家無法真正看清宇宙深處的本來面貌。

怎么辦呢？科學(xué)家想出了給宇宙照透視的方法。只不過這一次透視利用的是別的物體發(fā)出來的X射線，而不是自己去發(fā)射X射線。

 

像黑洞、中子星、超新星等許多天體，無時(shí)無刻不在發(fā)出硬X射線。如果能把X射線望遠(yuǎn)鏡送上太空，讓它接收來自遙遠(yuǎn)天體的X射線，就能發(fā)現(xiàn)很多以往利用傳統(tǒng)手段無法探測(cè)的神秘天體。

 

本次發(fā)射上天的硬X射線空間望遠(yuǎn)鏡將向全中國的天文學(xué)家開放，這將使它成為中國天文學(xué)研究一項(xiàng)重要的基礎(chǔ)設(shè)施，有助于中國的天文學(xué)家揭示宇宙的奧秘。

從航天事業(yè)發(fā)展的角度來談，本次硬X射線空間望遠(yuǎn)鏡的發(fā)射，標(biāo)志著中國十二五時(shí)期空間戰(zhàn)略先導(dǎo)專項(xiàng)畫上了一個(gè)圓滿的句號(hào)。

所謂十二五時(shí)期空間戰(zhàn)略先導(dǎo)專項(xiàng)，包括量子科學(xué)實(shí)驗(yàn)衛(wèi)星、暗物質(zhì)探測(cè)衛(wèi)星、實(shí)踐十號(hào)衛(wèi)星以及本次發(fā)射的硬X射線空間望遠(yuǎn)鏡。



隨著一系列標(biāo)有中國文化特色名稱的科學(xué)衛(wèi)星被送上太空，中國航天事業(yè)正逐步從以往的重工程應(yīng)用、輕前沿探索的“單腿蹦”的模式中走出來，逐步發(fā)展成為載人航天工程應(yīng)用與前沿宇宙科學(xué)探索這兩條腿走路的正常模式中來。

 

事實(shí)上，工程應(yīng)用與前沿探索兩手抓、兩手都硬，是成為太空強(qiáng)國第一梯隊(duì)成員的必要條件。在這一梯隊(duì)里，目前僅僅有美國和俄羅斯兩家。這兩個(gè)國家既擁有強(qiáng)大的航天工程應(yīng)用能力，具備載人天地往返能力，一個(gè)登上過月球，一個(gè)可以獨(dú)立制造大型空間站（和平號(hào)）。同時(shí)，這兩個(gè)國家在宇宙科學(xué)前沿探索領(lǐng)域也是居于世界頂尖。正因?yàn)樵诠こ毯颓把靥剿黝I(lǐng)域兩手都硬，美國和俄羅斯才敢于站在潮頭，不斷地為人類的宇宙探索事業(yè)指明前進(jìn)的方向。

 

而位于第二梯隊(duì)的中國、歐洲、日本，以往都是一條腿走路。中國在工程應(yīng)用領(lǐng)域無人能比，但前沿探索一直欠缺。歐洲和日本則是反過來，前沿探索很強(qiáng)，工程應(yīng)用不行。因此，第二梯隊(duì)的國家無法制定和實(shí)施類似像登月探火這樣具有人類歷史里程碑意義的重大太空探險(xiǎn)計(jì)劃。

近年來，隨著中國在前沿探索領(lǐng)域的不斷加大投入，天上地面的各種基礎(chǔ)設(shè)施紛紛就位，比如世界第一的射電望遠(yuǎn)鏡、還有前面提到的一系列科學(xué)衛(wèi)星，中國正逐步從第二梯隊(duì)中脫穎而出，向著太空探索第一梯隊(duì)的陣營邁進(jìn)，與歐洲和日本逐漸拉開差距。

 

相信隨著2020年中國空間站的建成，以及越來越多的空間科學(xué)項(xiàng)目的啟動(dòng)，中國的空間科學(xué)將實(shí)現(xiàn)以往任何時(shí)候都沒有過的一次快速發(fā)展。這些新成果與中國原本就超強(qiáng)的空間工程應(yīng)用實(shí)力相結(jié)合，中國人登月探火，甚至主導(dǎo)實(shí)施更為宏大的、具有人類歷史里程碑意義的太空探險(xiǎn)計(jì)劃，都將成為可能！